La pollution des océans par les micro et nano plastiques (MNPs) représente un défi environnemental majeur. Selon les estimations de Jambeck et al., entre 4,8 et 12,7 millions de tonnes de déchets plastiques d’origine terrestre ont été déversées dans les océans en 2010.
Avec le temps, ces plastiques se fragmentent en particules microscopiques. Une fois ingérées par la faune marine, elles peuvent avoir des effets délétères sur leur santé. De par leur régime alimentaire, les tortues marines sont particulièrement touchées par cette pollution. Hyper-contaminées par les MNPs, elles nécessitent des recherches approfondies pour évaluer les risques sur leur santé.
Ces tortues jouent aussi un rôle crucial en tant qu’espèce sentinelle. Leur contamination permet de mieux anticiper les impacts de cette pollution sur la santé humaine.
Pollution plastique et microplastique
Les micro et nano plastiques proviennent à la fois de la dégradation de macro déchets plastiques, mais aussi de productions industrielles accidentellement déversées dans l’océan, comme les microbilles utilisées dans la plasturgie.
Cette pollution est en constante augmentation. Pourtant, elle a longtemps été insoupçonnée, minimisée, voire occultée. L’attention s’est surtout portée sur l’accumulation massive des macro-plastiques dans les écosystèmes marins. Actuellement, on estime leur quantité à 5 trillions de déchets.
Le 7ème continent, formé par l’agrégation des plastiques dans le vortex du Pacifique Nord continue ainsi à jouer un effet trompe-l’œil. Il détourne notre attention des effets insidieux de la pollution microplastique. Car c’est assurément cette fraction microparticulaire invisible qui est responsable de l’essentiel de la toxicité du plastique sur la santé des organismes.
Caoua : les effets de la pollution plastique sur les tortues caouannes
Vulnérabilité des tortues caouannes
Parmi les espèces de tortues marines, les tortues caouannes, Caretta caretta, sont particulièrement vulnérables à la pollution plastique. Assimilables à des mésoprédateurs, les tortues marines présentent des régimes alimentaires variés et évolutifs au cours de leur vie et vont chroniquement absorber des micro et nano plastiques via les algues, les coquillages, etc. De plus, certaines espèces comme les tortues caouannes, sont également carnivores, et vont ingérer accidentellement des macro plastiques.
En effet, elles s’alimentent sur une reconnaissance visuelle de leurs proies (visual feeder) et vont confondre les opercules et/ou les sachets plastiques avec leurs cibles naturelles : les méduses et les mollusques.
Cette ingestion constante de plastique tout au long de leur vie, et quelle que soit leur taille, est susceptible d’impacter leur santé. Pourtant aucune étude n’a mesuré, aujourd’hui, les effets physiologiques de cette contamination plastique sur les tortues marines.
MNPs, un risque majeur sur le microbiote intestinal et la santé des tortues caouannes
La fraction micro et nano plastique peut provoquer des inflammations digestives et perturber le microbiote intestinal des organismes, c’est à dire modifier la composition de la flore digestive* des tortues marines.
Les MNPs adsorbent en effet de nombreuses bactéries qui constituent un biofilm dense et cohésif à leur surface. Au contact du microbiote intestinal, ces bactéries entrent en compétition écologique avec les communautés bactériennes et déstabilisent l’équilibre de cette flore symbiotique. Or le microbiote intestinal est désormais considéré comme un déterminant de santé majeur, en jouant un rôle crucial sur les processus nutritionnels, immuno- inflammatoires, mais aussi cognitifs.
L’étude CAOUA, co-construite dans le cadre de TORPP et dirigée par le Dr Jean-Christophe Auguet du CNRS MARBEC, vise à mesurer l’impact de la contamination plastique sur le microbiote intestinal et la santé des tortues du Golfe du Lion.
*communautés bactériennes, virales ou fongiques qui vivent en symbiose dans le tube digestif.
CAOUA : Une approche one health unique pour étudier la toxicité des micro et nano plastiques
Le projet CAOUA adopte une approche One Health originale. Il centralise les analyses biochimiques et métaboliques au CHU de Nantes. De plus, il intègre une analyse pilote de certains biomarqueurs utilisés en médecine humaine (Dr Edith Bigot).
Ces analyses pourraient permettre de mieux comprendre les mécanismes et les effets physiologiques des micro et nanoplastiques. Ainsi, elles espèrent mieux comprendre leur profil de toxicité.
Méthodologie et objectifs de l'Étude CAOUA
Les équipes de recherche du CRAM de Barcelone et de l’Oceanografic de Valence ont collecté des prélèvements sanguins, des échantillons de selles, des biopsies d’écailles. Ils sont prélevés sur des tortues marines admises au CRAM, souvent après des collisions ou des captures accidentelles. Ces échantillons permettent d’évaluer la contamination en microplastiques des tortues (MNPs > 300µm).
De plus, ils servent à analyser leurs effets métaboliques, biochimiques ou hématologiques. Les chercheurs mesurent et surveillent plusieurs indicateurs clés. Particulièrement, l’impact nutritionnel (BCI), le stress chronique (corticostérone) et les troubles immuno-inflammatoires.
Ainsi, les biologistes marins espèrent mieux comprendre le profil de toxicité des micro et nano plastiques (MNPs).
CAOUA : caractère innovant et perspectives
De par la sévérité de sa contamination aux MNPs et sa longévité similaire à l’Homme, la tortue caouanne joue un rôle d’espèce sentinelle très sensible. De ce fait, l’étude de l’impact des MNPs sur ce modèle permet de mieux cerner les risques auxquels l’Homme est exposé.
Grâce à des analyses innovantes et une collaboration interdisciplinaire, elle permettra d’identifier de nouveaux axes de recherche. Que ce soit en santé des écosystèmes ou en santé humaine : tailles des MNPs à rechercher, nouveaux biomarqueurs de mesure de la perméabilité digestive et de l’inflammation, nouvelles approches (métabolomique…).
CAOUA, LES PARTENAIRES TORPP DE L'ÉTUDE
CAOUA, LES CHIFFRES ET SON éQUIPE
Tortues recueillies et bio monitorées
Échantillons
partenaires TORPP
mois de recherches
Entre décembre 2022 et mai 2024, 114 tortues ont été recueillies et biomonitorées après des accidents de pêche ou des collisions. Leur suivi clinico-biologique a été assuré par le Dr Lucia Garrido (CRAM Barcelone) et le Dr Jose-Luis Crespo (Oceanografic de Valence).
Le dosage des microplastiques a été réalisé par le Dr Enora Prado (Ifremer LDMN) et le Dr Sophie Lecomte (CNRS CBMN). De plus, le Dr Edith Bigot-Corbel (Biochimiste au CHU de Nantes) a mené les analyses biochimiques et métaboliques plasmatiques. Enfin, les analyses du microbiote sont actuellement réalisées par le Dr Jean-Christophe Auguet (CNRS MARBEC).
Au moins deux publications sont attendues en 2025.
